La descente de la Hozu : le guide complet

J'ai grandi à dix minutes de l'embarcadère de Kameoka et j'ai passé quatre saisons à travailler sur cette rive. Pendant tout ce temps, presque personne ne m'a posé de questions sur la rivière. On me demandait combien de leur journée cela allait coûter, et si l'échange en valait la peine. Voici ma réponse aux deux, avec les parties que personne n'affiche sur une affiche.

Ce qu'est le bateau, et qui le dirige

Un bateau de la Hozu est une coque en bois à fond plat, avec des bancs et sans moteur. Trois à cinq bateliers s'occupent de chacun, certains à la perche de bambou à l'avant, un à la rame de poupe, changeant de rôle quand l'eau change sous eux. Cet équipage est tout le système de sécurité et tout le spectacle. Ils parlent pendant toute la descente (les rochers qui portent un nom, les oiseaux, ce que la rivière a fait une mauvaise année) et, sauf si un guide voyage avec votre groupe, ils parlent en japonais. Environ 300,000 personnes la font chaque année, donc les bateaux se chargent vite et les places sont partagées.

La réalité pratique, qui compte plus que la plupart ne l'imaginent : il n'y a pas de toilettes à bord, seulement dans la salle d'attente de l'embarcadère, et vous êtes engagés pour environ une heure et demie dès que vous quittez la rive. La nourriture et les boissons sont autorisées, donc un bento convient tant que vous ne gênez pas votre voisin. Les ombrelles ne sont pas autorisées. Quiconque mesure moins de 80 cm ne peut pas embarquer du tout, même porté, parce que les gilets de sauvetage ne leur vont pas. Une personne en fauteuil roulant peut embarquer avec un accompagnateur ; le fauteuil plié est rangé et peut être mouillé. Je détaille le reste sur à quoi s'attendre sur le bateau et comment les bateaux sont assis.

Le chenal sur lequel vous flottez a été creusé exprès

On traite ce tronçon comme un paysage. C'est plus proche d'une infrastructure. On flottait du bois sur la Hozu vers la capitale dès le VIIIe siècle environ, et au début des années 1600, le marchand Suminokura Ryōi élargit et dégagea le chenal pour que les bateaux de riz et de marchandises puissent passer jusqu'à Osaka. La descente que vous payez est une ancienne route de fret qui a cessé d'être nécessaire.

Regardez la rive plutôt que l'eau et vous verrez les chemins de halage, taillés dans la roche à peu près à hauteur de taille au-dessus de la rivière. Les équipages y marchaient, des cordes sur l'épaule, pour remonter à contre-courant les bateaux vides, encore et encore. C'est la chose la plus intéressante du trajet et presque personne ne la photographie.

Ce que donnent vraiment les 100 minutes

Environ 100 minutes est la moyenne honnête. Quand l'eau est haute et rapide, les mêmes 16 km peuvent passer en 60 minutes environ, et le bateau semble un autre produit. Quand l'eau est basse, cela s'étire jusqu'à 110 minutes environ, avec beaucoup plus de poussée à la perche et bien plus de travail pour l'équipage. Vous ne pouvez pas choisir ce que vous aurez. Cela dépend de la pluie de la semaine.

Ce n'est pas non plus 100 minutes de rapides. La majeure partie de la descente est une eau profonde, verte et lente où il ne se passe rien d'autre que le commentaire et les parois des gorges qui défilent. Puis un rapide arrive, le bateau plonge et dérape, quelqu'un des deux premiers rangs reçoit la Hozu en pleine figure, et trente secondes plus tard le calme revient. Ce rythme fait le charme ou la déception, selon ce que vous attendiez. Si vous voulez l'eau plutôt que la vue, le raft dans les mêmes gorges est une tout autre sortie. Un imperméable léger suffit contre les éclaboussures sur le bateau traditionnel ; voir se mouille-t-on et quoi porter. Les bateaux d'hiver circulent sous une bâche transparente, qui coupe le vent et pas grand-chose d'autre, donc habillez-vous pour la température.

Pourquoi le train de Sagano est toujours vendu avec la descente

Le Sagano Romantic Train parcourt les mêmes gorges en sens inverse, de Saga jusqu'à Kameoka. C'est toute la raison pour laquelle les deux sont associés. Le train vous porte en haut de la vallée, le bateau vous la redescend, et vous voyez un seul paysage sous deux angles sans avoir à résoudre un transfert entre les deux. Vendus séparément, ce sont deux problèmes de logistique. Vendus ensemble, c'est un itinéraire. Les formules qui les associent, et comment elles diffèrent, sont sur excursions bateau et train.

L'objection : elle mange votre journée

Oui. Je ne vais pas dire le contraire. Comptez honnêtement : de JR Kyoto à JR Kameoka, il y en a pour ¥410 et environ 20 à 30 minutes, puis environ 10 minutes de marche jusqu'à l'embarcadère. Le billet au guichet coûte ¥6,000 pour un adulte. La descente dure environ 100 minutes et vous dépose 16 km en aval, d'où il y a 15 à 20 minutes de marche jusqu'à la gare JR Saga-Arashiyama. Une demi-journée est partie avant même que vous ayez mangé quoi que ce soit, et c'est un jour sans file ni mauvais temps.

Voici donc mon verdict. Si Arashiyama était déjà sur votre liste, le bateau est la meilleure façon d'y arriver, et une formule comme la journée phare supprime les deux transferts qui rendent la chose pénible. Si vous avez deux jours à Kyoto et une longue liste, passez votre tour : vous passerez l'après-midi à vous sentir en retard. Et si vous logez à Osaka, n'essayez pas d'improviser cela avec des horaires. Prenez une journée porte à porte et payez la logistique. J'ai exposé tout l'argument sur vaut-il le coup, les calculs sur la page des prix, et chaque formule qui inclut la descente sur toutes les excursions.

Prêt à réserver ?

La formule vers laquelle j'oriente la plupart des gens est la journée Arashiyama avec le train, le bateau et un arrêt à l'onsen à la fin : le billet de bateau est inclus et quelqu'un d'autre règle le transfert de Kameoka. Si vous voulez d'abord les chiffres, lisez ce que cela coûte vraiment, ou comparez toutes les options sur toutes les excursions.

Questions fréquentes