Paseo en barca por el río Hozu: la guía completa

Crecí a diez minutos del embarcadero de Kameoka y trabajé cuatro temporadas en esa orilla. En todo ese tiempo casi nadie me preguntó por el río. Me preguntaban cuánto de su día les iba a costar y si el trato era justo. Esta es mi respuesta a ambas cosas, con las partes que nadie pone en un cartel.

Qué es la barca y quién la dirige

Una barca del Hozugawa es un casco de madera de fondo plano con bancos y sin motor. La manejan de tres a cinco barqueros, unos con pértigas de bambú en la proa, uno con el remo de popa, y se turnan según cambia el agua bajo ellos. Esa tripulación es todo el sistema de seguridad y todo el espectáculo. Hablan durante toda la bajada: las rocas con nombre, los pájaros, lo que hizo el río en un mal año, y salvo que un guía viaje con tu grupo, hablan en japonés. Lo hacen unas 300.000 personas al año, así que las barcas se cargan con rapidez y los asientos se comparten.

La forma práctica del paseo, que importa más de lo que la gente espera: no hay aseo a bordo, solo en la sala de espera del embarcadero, y una vez que zarpas estás comprometido durante una hora y media más o menos. Se permite comida y bebida, así que un bento está bien siempre que no agobies a quien tienes al lado. No se permiten sombrillas. Quien mida menos de 80 cm no puede subir en absoluto, ni en brazos, porque los chalecos salvavidas no les valen. Un usuario de silla de ruedas puede subir con un acompañante; la silla plegada se guarda aparte y puede mojarse. El resto lo cuento en qué esperar en la barca y cómo se reparten los asientos.

El cauce por el que flotas se abrió a propósito

La gente trata este tramo como paisaje. Se parece más a una infraestructura. Se transportaba madera por el Hozu hacia la capital desde el siglo VIII aproximadamente, y a principios del siglo XVII el comerciante Suminokura Ryōi ensanchó y despejó el cauce para que las barcas de arroz y de carga pudieran llegar hasta Osaka. El recorrido que pagas es una ruta de carga en activo que dejó de ser necesaria.

Mira la orilla en lugar del agua y verás los caminos de sirga, excavados en la roca a la altura aproximada de la cintura sobre el río. Las tripulaciones los recorrían con cuerdas al hombro, remolcando las barcas vacías río arriba contra la corriente, una y otra vez. Es lo más interesante del paseo y casi nadie lo fotografía.

Cómo se sienten de verdad los 100 minutos

Unos 100 minutos es el promedio sincero. Cuando el agua está alta y rápida, los mismos 16 km pueden pasar en unos 60 minutos y la barca parece un producto distinto. Cuando el agua está baja se alarga a unos 110 minutos, con mucho más trabajo de pértiga y bastante más esfuerzo para la tripulación. No puedes elegir cuál te toca. Depende de la lluvia de la semana.

Tampoco son 100 minutos de rápidos. La mayor parte del recorrido es agua profunda, verde y lenta donde no pasa nada salvo el comentario y las paredes del desfiladero que desfilan. Luego llega un rápido, la barca cae y se ladea, alguien de las dos primeras filas se come una cara llena de Hozu, y treinta segundos después vuelve la calma. Ese ritmo es el encanto o la decepción, según lo que esperaras. Si quieres el agua y no la vista, la balsa por el mismo desfiladero es un día completamente distinto. Un impermeable ligero cubre las salpicaduras en la barca tradicional; mira ¿te mojas? y qué ropa llevar. Las barcas de invierno van bajo una cubierta transparente, que corta el viento y poco más, así que vístete según la temperatura.

Por qué el tren de Sagano siempre se vende con ella

El Tren Romántico de Sagano recorre el mismo desfiladero en sentido contrario, de Saga hasta Kameoka. Esa es toda la razón por la que se venden juntos. El tren te lleva a lo alto del valle, la barca te devuelve a lo bajo y ves un solo paisaje desde dos ángulos sin resolver un traslado entre medias. Vendidos por separado son dos problemas de logística. Vendidos juntos son un itinerario. Qué paquetes los combinan y en qué se diferencian está en tours de barca y tren.

La objeción: se come el día

Es verdad. No voy a discutirlo. Cuéntalo con sinceridad: de JR Kioto a JR Kameoka son ¥410 y unos 20-30 minutos, luego unos 10 minutos a pie hasta el embarcadero. La entrada en taquilla cuesta ¥6,000 por adulto. El paseo dura unos 100 minutos y te deja 16 km río abajo, de donde hay 15-20 minutos a pie hasta la estación JR Saga-Arashiyama. Media jornada se va antes de que hayas comido nada, y eso en un día sin cola y sin mal tiempo.

Así que este es mi veredicto. Si Arashiyama ya estaba en tu lista, la barca es la mejor forma posible de llegar, y un paquete como el día estrella elimina los dos traslados que lo hacen penoso. Si tienes dos días en Kioto y una lista larga, sáltatelo: pasarás la tarde con la sensación de ir con retraso. Y si te alojas en Osaka, no intentes improvisarlo con horarios. Toma un día puerta a puerta y paga por la logística. He expuesto todo el argumento en ¿merece la pena?, las cuentas en la página de costes y todos los paquetes que incluyen el paseo en todos los tours.

¿Listo para reservar?

El paquete que recomiendo a casi todos es el día en Arashiyama con el tren, la barca y una parada en un onsen al final: la entrada de la barca está incluida y otra persona resuelve el traslado a Kameoka. Si prefieres ver primero los números, lee cuánto cuesta realmente, o compara todas las opciones en todos los tours.

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