Paseo en barca por el río Hozu: el recorrido tradicional de 16 km hasta Arashiyama

Lo que me preguntan en la orilla del río

Las preguntas que surgen antes de que nadie pregunte por el precio.

¿Hay aseo a bordo?

No. Los aseos están en la sala de espera del embarcadero, y el paseo dura unos 100 minutos sin paradas. Ve antes de subir. Más en qué esperar a bordo.

¿Puedo llevar un bento?

Sí. Se puede comer y beber a bordo siempre que no molestes a quien tienes al lado. No se permiten sombrillas. El resto de las normas a bordo están en qué esperar.

¿Podemos llevar a un niño pequeño?

No, si mide menos de 80 cm. Por debajo de esa altura los chalecos salvavidas no le quedan bien, así que no puede subir ni siquiera en brazos. Las personas en silla de ruedas pueden subir con un acompañante, y la silla plegada se guarda aparte: puede mojarse. Mira cómo se sientan en las barcas.

¿Qué pasa si el río va demasiado alto?

El servicio se suspende con mal tiempo o cuando el agua está demasiado alta o demasiado baja. Las reservas en línea se reembolsan por completo de forma automática y se te avisa por correo electrónico ese mismo día o el día anterior: cancelaciones y reembolsos.

El paseo en barca por el río Hozu, explicado

Crecí a diez minutos del embarcadero de Kameoka y trabajé cuatro temporadas en esa orilla. En todo ese tiempo casi nadie me preguntó por el río. Me preguntaban cuánto de su día les iba a costar y si les compensaba. Esta es mi respuesta a ambas cosas, con las partes que nadie pone en un cartel.

Qué es la barca y quién la dirige

Una barca del Hozugawa es un casco de madera de fondo plano con bancos y sin motor. La manejan entre tres y cinco barqueros, algunos con pértigas de bambú en la proa y uno con el remo de popa, y cambian de papel según cambia el agua bajo ellos. Esa tripulación es todo el sistema de seguridad y todo el espectáculo. Hablan durante todo el descenso (las rocas con nombre, las aves, lo que hizo el río en un mal año) y, salvo que viaje un guía con tu grupo, hablan en japonés. Unas 300.000 personas hacen el paseo al año, así que las barcas se llenan rápido y los asientos se comparten.

Lo práctico, que importa más de lo que la mayoría espera: no hay aseo a bordo, solo en la sala de espera del embarcadero, y una vez que te alejas de la orilla estás comprometido durante una hora y media más o menos. Se puede comer y beber, así que un bento está bien siempre que no agobies a quien tienes al lado. No se permiten sombrillas. Quien mida menos de 80 cm no puede subir, ni siquiera en brazos, porque los chalecos salvavidas no le quedan bien. Una persona en silla de ruedas puede subir con un acompañante; la silla plegada se guarda aparte y puede mojarse. El resto lo cuento en qué esperar a bordo y en cómo se sientan en las barcas.

El cauce por el que flotas se abrió a propósito

La gente toma este tramo por paisaje. Se parece más a una infraestructura. Desde alrededor del siglo VIII se bajaba madera flotando por el Hozu hacia la capital, y a principios del siglo XVII el comerciante Suminokura Ryōi ensanchó y despejó el cauce para que las barcas de arroz y mercancías pudieran llegar hasta Osaka. El recorrido por el que pagas es una ruta de carga que dejó de hacer falta.

Mira la orilla en lugar del agua y verás los caminos de sirga, excavados en la roca más o menos a la altura de la cintura sobre el río. Las cuadrillas los recorrían con cuerdas al hombro, remolcando las barcas vacías río arriba contra la corriente, una y otra vez. Es lo más interesante del viaje y casi nadie lo fotografía.

Cómo se sienten de verdad los 100 minutos

Unos 100 minutos es el promedio honesto. Cuando el agua va alta y rápida, los mismos 16 km pueden pasar en unos 60 minutos, y la barca parece otro producto. Cuando el agua va baja se alarga hasta unos 110 minutos, con mucho más trabajo de pértiga y mucho más esfuerzo para la tripulación. No puedes elegir cuál te toca. Depende de la lluvia de esa semana.

Tampoco son 100 minutos de rápidos. La mayor parte del recorrido es agua profunda, verde y lenta, donde no pasa nada más que los comentarios y las paredes del desfiladero que desfilan. Entonces llega un rápido, la barca cae y se ladea, alguien de las dos primeras filas recibe una buena ración de Hozu en la cara, y treinta segundos después vuelve la calma. Ese ritmo es el encanto o la decepción, según lo que esperaras. Si quieres el agua más que las vistas, la balsa por el mismo desfiladero es un día completamente distinto. Un impermeable ligero cubre las salpicaduras en la barca tradicional; mira si te mojas y qué ponerte. Las barcas de invierno van bajo una cubierta transparente, que corta el viento y poco más, así que vístete para la temperatura.

Por qué el tren de Sagano siempre se vende con ella

El Tren Romántico de Sagano recorre el mismo desfiladero en sentido contrario, de Saga hacia Kameoka. Esa es toda la razón por la que se venden juntos. El tren te lleva a lo alto del valle, la barca te devuelve río abajo, y ves un mismo paisaje desde dos ángulos sin tener que resolver un traslado entre medias. Vendidos por separado son dos problemas de logística. Vendidos juntos son un itinerario. Qué paquetes los combinan y en qué se diferencian está en tours en barca y tren.

La objeción: se come el día

Es verdad. No voy a discutirlo. Cuéntalo con honestidad: de JR Kioto a JR Kameoka son ¥410 y unos 20 a 30 minutos, y luego unos 10 minutos a pie hasta el embarcadero. El billete en taquilla cuesta ¥6.000 para adultos. El paseo dura unos 100 minutos y te deja 16 km río abajo, desde donde hay 15 a 20 minutos a pie hasta la estación JR Saga-Arashiyama. Medio día se ha ido antes de que hayas comido nada, y eso en un día sin colas y sin mal tiempo.

Así que este es mi veredicto. Si Arashiyama ya estaba en tu lista, la barca es la mejor manera posible de llegar, y un paquete como el día estrella elimina los dos traslados que lo hacen penoso. Si tienes dos días en Kioto y una lista larga, sáltatelo: pasarás la tarde con la sensación de ir con retraso. Y si estás alojado en Osaka, no intentes improvisarlo con horarios. Coge un día de puerta a puerta y paga la logística. He expuesto todo el argumento en si merece la pena, las cuentas en la página de costes y todos los paquetes que incluyen el paseo en todos los tours.